تعتبر الرياضة جزءاً لا يتجزأ من الحياة في منطقة الشرق الأوسط وشمال افريقيا، في حين تعدّ كرة القدم، على وجه الخصوص، الأكثر شعبية. ومع ذلك، تزدهر رياضاتٌ أخرى، مثل المصارعة في إيران والإسكواش في مصر.

فمن المقرر أن تستضيف قطر نهائيات كأس العالم لكرة القدم لعام 2022. وفي حال تم ذلك، سيكون هذا أول مونديال يُقام في العالم العربي، ومع ذلك، أعلن الإتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) في 7 يونيو 2015، أن قطر لربما تكون غير مؤهلةٍ لاستضافة مثل هذا الحدث، في حال تم إثبات مزاعم بالرشوة. وعلاوةً على ذلك، واجهت قطر انتقاداتٍ شديدة بسبب معاملتها للعمّال الوافدين العاملين على مشاريع البنى التحتية المخصصة لنهائيات كأس العالم. وعليه، تستخدم المملكة العربية السعودية ودولة الإمارات العربية المتحدة والبحرين هذا وغيره من الانتقادات لممارسة ضغوطٍ سياسية واقتصادية على قطر، وفرض حصارٍ على الدولة الخليجية الصغيرة منذ يونيو 2017.

ولكن في الوقت الذي يتم فيه استغلال كأس العالم لتقسيم الدول، يمكن أن تجمع الدبلوماسية الرياضية أيضاً ما فرقته السياسة، تماماً كما حصل ما بين المغرب وتونس والجزائر. نقوم في فَنَك بتقديم هذا الملف الخاص عن الرياضة والسياسة لتسليط الضوء على حب الرياضة في منطقة الشرق الأوسط وشمال افريقيا، وعلى الرياضة بالمجمل باعتبارها أداةً للسلطة والفساد.